В баре "Сарди" вечером 31 марта 1943 года царит атмосфера праздника – здесь проходит вечеринка по случаю премьеры нового мюзикла "Оклахома!", но для сорокасемилетнего поэта-песенника Лоренца Харта этот вечер наполнен горькой иронией. Когда-то он был на вершине успеха, создавая вместе с Ричардом Роджерсом хиты, которые покоряли Бродвей, но теперь его жизнь представляет собой печальное зрелище упадка. Алкоголь стал постоянным спутником Харта, его творческая энергия иссякла, а карьера пошла под откос. Особенную горечь ему придает тот факт, что "Оклахома!" – первый мюзикл, который его бывший партнер написал в сотрудничестве с другим поэтом, и этот спектакль уже признан успешным, тогда как сам Лоренц оказался не у дел. Он сидит за столиком, наблюдая за веселящейся публикой, и понимает, насколько далеко он отстранен от мира, который когда-то был его собственным творением.
Однако у этого вечера есть и другая, более личная сторона – Харт пришел в бар не только чтобы предаться меланхолическим размышлениям или пожаловаться на судьбу бармену. Среди празднующих он ожидает встречи с Элизабет, молодой студенткой из Йельского университета, с которой у него назначено свидание. Эта встреча становится для Лоренца попыткой вырваться из плена собственного одиночества и ностальгии, глотком свежего воздуха в его затхлом существовании. В лице Элизабет он видит не только возможность романтического приключения, но и шанс на какое-то время забыть о творческом провале и алкогольной зависимости. Пока вокруг него звучат поздравления в адрес создателей "Оклахомы!", Харт пытается сосредоточиться на предстоящем разговоре с молодой женщиной, надеясь, что эта встреча сможет хотя бы на время отвлечь его от гнетущих мыслей о потерянной славе и разрушенном партнерстве, ставшем жертвой его собственных демонов.